Intraitable Federer !

Déjà assuré de sa qualification, Roger Federer a mis un point d'honneur à boucler le premier tour invaincu. Le Suisse a dominé, et éliminé, Ivan Ljubicic (7/6 6/4) ce jeudi. Un résultat qui fait les affaires de David Nalbandian, qualifié lui aussi pour les demi-finales.

Par Nicolas Cerbelle

Défait lors de ses deux premiers matches contre Federer et Ljubicic, Nalbandian avait à coeur de se racheter face à Roddick. Ayant encore une infime chance de se qualifier, le tenant du titre devait absolument s'imposer pour continuer à espérer. L'Américain, de son côté, voulait oublier sa cruelle défaite contre l'invincible Roger Federer (4/6 7/6 6/4) en espérant éviter un revers en deux manches synonyme d'élimination. Vainqueur de trois de leurs quatre confrontations, Roddick avait la faveur des pronostics. Seul bémol pour ce dernier, Nalbandian a remporté sa seule victoire à Bâle, en indoor, sur une surface qui ressemble à celle de Shanghai.

Nalbandian démarre en trombe
L'échauffement terminé, l'Argentin entamait la partie tambour battant, breakant Andy Roddick d'entrée. A 2/1 en sa faveur, le numéro 7 mondial avait toutes les peines du monde à conserver son service. Andy Roddick se procurait ainsi deux balles de débreak. Mais malgré toute sa volonté, l'Américain manquait l'occasion de revenir à égalité. Le numéro 5 mondial marquait le coup et concédait une nouvelle fois sa mise en jeu. Mis en confiance, Nalbandian s'échappait pour mener 5/1 avant de conclure la manche 6/2. Malgré un premier service performant (75% de premières et 4 aces), le finaliste de l'US Open semblait manquer de jus après son match marathon contre Federer (4/6 7/6 6/4).

Roddick réagit en vain
Contraint à éviter une défaite en deux manches, Roddick tentait de réagir au début du deuxième set. Défaillant dans l'échange, l'Américain s'appuyait sur sa puissante première balle. Il réussissait ainsi 9 aces lors de ses trois premières mise en jeu. Malheureusement pour lui, il perdait à nouveau son engagement lors du fameux septième jeu. Toujours aussi solide, l'Argentin confirmait par un jeu blanc et menait 5/3. Roddick retardait l'échéance grâce à un 16e ace (5/4). Dans la même situation la veille contre Ljubicic (il menait un 7/5, 5/4, service à suivre avant de s'incliner 5/7 7/6 7/5), Nalbandian tremblait une nouvelle fois au moment de conclure. Rattraper par le syndrome du «petit bras», il permettait au protégé de Jimmy Connors de revenir dans la partie. L'Américain reprenait l'avantage (6/5) sur sa troisième balle de jeu. Toujours aussi tendu, le tenant du titre arrachait le tie-break sur une faute directe de son adversaire. Tour à tour, Roddick et Nalbandian réalisaient le mini-break. L'Argentin prenait finalement le large sur une double faute d'A-Rod. Cette fois, il ne lâchait rien : il remportait le tie-break 7-4 pour s'imposer finalement en deux manches (6/2 7/6) et éliminer Andy Roddick.

15e succès pour Federer
Roger Federer n'est pas à son meilleur niveau depuis le début du Masters. Après avoir perdu un set face à David Nalbandian et avoir souffert contre Andy Roddick (il a dû écarter trois balles de match), le public du Qi Zhong Stadium en a encore eu la preuve ce jeudi. Mais même sans être au sommet de son art, le numéro 1 mondial gagne. Ce qui pourrait écoeurer encore un peu plus ses adversaires. A commencer par Ivan Ljubicic, sa victime du jour. A l'attaque d'entrée, le Croate breakait tout de suite Federer (0/1). Sans s'affoler, le Suisse mettait peu à peu son jeu en place et recollait rapidement au score en débreakant à la faveur d'un jeu blanc (3/3). Le Fed Express était en marche, pensait-on. Et bien non ! Ivan Ljubicic, pourtant en délicatesse avec sa première balle (42% dans ce premier set), se remettait vite en selle et empochait facilement ses mises en jeu. Car quand sa première balle passait, elle faisait des dégâts (1 point seulement gagné par Federer en retour de premier service). Le Croate inquiétait même Federer en se procurant deux balles de break au 9e jeu. Trois aces en quatre services permettaient au Bâlois de se tirer de ce mauvais pas (5/4). Les deux joueurs arrivaient alors au tie-break. Et là encore, Ljubicic prenait les devants sur le service de son adversaire (0-1). Mais la suite de ce jeu décisif tournait à la démonstration pour le double vainqueur du Masters qui l'emportait 7 points à 2.

Malgré la perte du premier set, Ivan Ljubicic contestait encore la domination du Suisse dans le début de la deuxième manche. Roger Federer parvenait cependant à breaker le Croate (2/1) qui avait tout de suite la possibilité de revenir dans le jeu suivant. Mené 0-40, Federer écartait encore le danger sans trembler pour confirmer son break (3/1). C'en était trop pour la tête de série numéro 4 de ce Masters qui montrait quelques signes d'agacement. Le numéro 1 mondial restait lui parfaitement concentré sur son sujet pour finalement boucler la partie en un peu plus d'une heure et demi et deux manches (7/6 6/4). Au passage, il reste invaincu dans les matches de poules du Masters où il signe sa 15e victoire de suite ! Quelque part dans la salle ou à son hôtel, David Nalbandian pouvait respirer. Grâce à cette 3e victoire en 3 matches de Federer, l'Argentin se qualifie également pour les demi-finales.


Résultats du groupe rouge
Nalbandian (Arg, 7)- Roddick (E-U, 5) 6/2 7/6
Federer (Sui, 1)- Ljubicic (Cro, 4) 7/6 6/4

Federer et Nalbandian qualifiés pour les demi-finales
Ljubicic et Roddick éliminés