La Rose est bien fanée

Battue par l'Argentine à Twickenham (18-25), l'Angleterre a enregistré sa 7e défaite consécutive, soit la pire série de son histoire depuis la saison 71-72. L'Australie a peiné face à l'Italie (18-25), le Pays de Galles a déroulé.

Par Florian Egly

Angleterre – Argentine 18-25
A un peu moins d'un an de l'ouverture de la Coupe du Monde 2007, l'état de santé du tenant du titre inquiète. Ecrabouillée la semaine dernière par la Nouvelle-Zélande (20-41), l'Angleterre a plongé un orteil de plus dans la crise en se faisant battre par l'Argentine samedi après-midi à Twickenham (18-25). Soit une septième défaite consécutive. Le pays à la Rose n'avait plus connu une telle période noire depuis la saison 1971-72. Face aux Pumas, les hommes d'Andy Robinson ont payé cher leur indiscipline et leurs errements actuels, devant des spectateurs frustrés et dépités par le spectacle proposé par leurs chouchous. Paul Sackey avait pourtant fait le plus dur en fin de première période en résistant à deux Argentins, mais l'Angleterre laissait revenir ses adversaires juste avant la pause avec deux pénalités de Todeschini (10-9). Et lui offrait carrément l'occasion de prendre la tête sur une interception du joueur de Montpellier (10-19). Balshaw sonnait la révolte anglaise mais Flood manquait la transformation qui aurait permis aux locaux de repasser devant (18-19). Pire, Todeschini ajoutait deux nouvelles pénalités dans les dernières minutes (18-25), signant le glas du champion du monde. Et dire que les Anglais s'apprêtent à disputer deux tests face à l'Afrique du Sud. Les prochains jours s'annoncent pénibles pour Andy Robinson.

Italie – Australie 18-25
Après un match nul mémorable face au Pays de Galles la semaine dernière (29-29), l'Australie n'a pas vraiment convaincu en disposant petitement de l'Italie (18-25). Les Wallabies ont-ils déjoué ou la Squadra Azzurra a-t-elle progressé au point de venir titiller l'équipe de l'Hémisphère Sud ? Un peu des deux sûrement. Dans la continuité de ce qu'a apporté Pierre Berbizier lors du Tournoi des VI Nations, les Italiens ont répondu au test physique mais il leur manque l'efficacité des grandes nations. A trois reprises, l'Australie a ainsi franchi la ligne d'avantage par Rogers, Mortlock et Shepherdson alors que les Transalpins ont dû se contenter d'inscrire tous leurs points au pied par la botte de Pez (18-25). Encore en rodage donc, les hommes de John Connolly poursuivront leur tournée européenne en Irlande la semaine prochaine puis en Ecosse tandis que l'Italie recevra l'Argentine.

Pays de Galles – Iles du Pacifique 38-20
Malgré le feu d'artifice réalisé contre l'Australie la semaine passée (29-29), Gareth Jenkins n'avait pas hésité à procéder à 14 changements au moment d'affronter une sélection des Iles du Pacifique à Cardiff. La différence s'est à peine vue puisque le bilan gallois est encore une fois flatteur. En particulier dans une première période menée de main de maître et à un rythme beaucoup trop rapide en tout cas pour les joueurs du Pacifique. En moins de 40 minutes, Mark Jones, James Hook, Kevin Morgan et Lee Byrne y allaient de leur petit essai, régalant une nouvelle fois le Millenium Stadium (31-5). Le relâchement vu en deuxième période paraissait donc tout à fait compréhensible, les hommes du Pacifique donnant un petit aperçu de leur puissance et de leur rapidité en inscrivant deux essais contre un pour les Diables Rouges (38-20). Un nul prometteur, une première victoire convaincante, il y en a un qui aimerait être à la place du sélectionneur gallois, deux semaines avant le choc face à la Nouvelle-Zélande.